Códecs de vídeo: H.264 vs H.265 vs AV1 explicados 2026

Última actualización: · Por el equipo de WatchlyGuide

Un códec de vídeo es un software que comprime el vídeo hasta hacerlo lo bastante pequeño para transmitirlo y luego lo descomprime para reproducirlo: «códec» viene de coder-decoder (codificador-decodificador). Los tres que importan para el streaming son H.264 (AVC), H.265 (HEVC) y AV1: cada nueva generación comprime la misma imagen en menos datos, pero exige hardware más reciente para decodificarla. Esta guía los compara en eficiencia, calidad, compatibilidad de dispositivos y batería, y explica cuál usar en cada caso.

Tres tamaños de archivo que se reducen de izquierda a derecha, etiquetados H.264, H.265 y AV1, con la misma calidad de imagen
Cada generación de códec ofrece la misma calidad con menos datos, a cambio de exigir hardware más reciente.
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Qué hace un códec

El vídeo en bruto es enorme: unos pocos segundos de 4K sin comprimir pueden ocupar gigabytes. Un códec lo hace apto para el streaming eliminando la redundancia: las zonas de la imagen que no cambian entre fotogramas no se vuelven a enviar, y el detalle fino que el ojo apenas percibe se simplifica. La cantidad de datos que se conserva por segundo es el bitrate.

Dos aspectos de un códec te importan:

  • Eficiencia: cuánta calidad conserva por megabit. Los códecs más eficientes se ven mejor en una conexión lenta.
  • Decodificación: tu dispositivo debe ser capaz de decodificar el códec, idealmente mediante hardware dedicado. Sin él, la reproducción recae en la CPU, lo que agota la batería y puede entrecortarse.

H.264 (AVC)

H.264, también llamado AVC, es el veterano. Lanzado en 2003, es compatible con prácticamente todas las pantallas, navegadores y dispositivos de streaming fabricados desde entonces.

  • Eficiencia: la referencia con la que se mide todo lo demás.
  • Compatibilidad: universal; la opción más segura en cuanto a compatibilidad.
  • Mejor para: reproducción fiable en cualquier parte, hasta 1080p; dispositivos antiguos.
  • Contrapartida: necesita más o menos el doble de bitrate que H.265 para la misma calidad en 4K.

H.265 (HEVC)

H.265, o HEVC, es el sucesor de H.264 y aproximadamente un 40–50 % más eficiente: la misma calidad con más o menos la mitad del bitrate. Esa eficiencia es la que hace posible el streaming práctico en 4K y HDR.

  • Eficiencia: unas 2× mejor que H.264.
  • Compatibilidad: la mayoría de los dispositivos de los últimos años, aunque no todos los navegadores.
  • Mejor para: 4K y HDR en hardware moderno.
  • Contrapartida: la complejidad de las licencias de patentes, que ralentizó su adopción en la web abierta.

AV1

AV1 es el más reciente de los tres, creado por la Alliance for Open Media (Google, Netflix, Amazon y otros). Está libre de royalties y es aproximadamente un 20–30 % más eficiente que H.265.

  • Eficiencia: la mejor de las tres, sobre todo con bitrates bajos.
  • Compatibilidad: solo los dispositivos recientes lo decodifican por hardware; los más antiguos recurren a la decodificación por software, que consume mucha energía.
  • Mejor para: streaming eficiente a dispositivos modernos sin coste de licencia.
  • Contrapartida: pesado de codificar y duro para la batería del hardware antiguo.

Por qué los grandes servicios adoran AV1: al ser libre de royalties y muy eficiente, reduce a la vez la factura de ancho de banda y los costes de licencia, y por eso YouTube y Netflix emiten AV1 a los dispositivos que lo admiten y recurren a H.264 para el resto.

Gráfico de barras que compara el bitrate relativo que necesitan H.264, H.265 y AV1 para la misma calidad en 4K
Bitrate relativo para la misma calidad en 4K: AV1 necesita el mínimo y H.264 el máximo.

Comparación lado a lado

Códec Lanzamiento Eficiencia frente a H.264 Compatibilidad ¿Libre de royalties?
H.264 (AVC) 2003 Referencia Universal No
H.265 (HEVC) 2013 ~40–50 % mejor Amplia, dispositivos modernos No
AV1 2018 ~50–60 % mejor Solo dispositivos recientes Sí

Cuál usar

Rara vez eliges un códec a mano: los servicios lo escogen y lo negocian con tu dispositivo. Pero la lógica es esta:

  • ¿Necesitas que se reproduzca en cualquier parte? H.264.
  • ¿Emites 4K/HDR a un televisor o dispositivo moderno? H.265.
  • ¿Quieres la máxima eficiencia en hardware reciente y sin royalties? AV1.

Si un stream en 4K se entrecorta o tu dispositivo se calienta, una causa habitual es un códec no compatible que obliga a decodificar por software; un dispositivo de streaming más nuevo, con decodificación AV1/HEVC por hardware, lo soluciona.

En resumen

Los códecs son el motor de compresión del streaming. H.264 es la referencia universal, H.265 reduce más o menos a la mitad el bitrate para un 4K y un HDR prácticos, y AV1 lleva la eficiencia aún más lejos sin royalties, siempre que tu hardware pueda decodificarlo. Cuanto más nuevo, más eficiente, pero también exige chips más modernos, y por eso mismo los servicios envían el mejor códec que cada dispositivo puede manejar y recurren a H.264 para todo lo demás.

A continuación, descubre cómo se traduce la compresión en calidad de imagen en nuestras guías sobre el bitrate, la resolución y el HDR.

¿Dudas con algún término de esta página? Búscalo en el glosario de streaming.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un códec de vídeo?

Un códec de vídeo es un software que comprime el vídeo para almacenarlo o transmitirlo y lo descomprime para reproducirlo. «Códec» viene de coder-decoder (codificador-decodificador). Elimina datos redundantes —partes de la imagen que se repiten entre fotogramas— para que un vídeo en bruto enorme quede lo bastante pequeño como para transmitirse, con una pérdida de calidad apenas perceptible.

¿Cuál es la diferencia entre H.264 y H.265?

H.265 (HEVC) es el sucesor de H.264 (AVC) y resulta un 40–50 % más eficiente, así que ofrece la misma calidad con más o menos la mitad del bitrate, lo que lo hace ideal para 4K y HDR. H.264 es más antiguo pero es compatible con prácticamente cualquier dispositivo, mientras que H.265 necesita hardware más reciente y conlleva costes de licencia.

¿Es AV1 mejor que H.265?

AV1 es más eficiente que H.265: normalmente ahorra otro 20–30 % de bitrate con la misma calidad y, además, está libre de royalties, por eso lo adoptaron YouTube y Netflix. Sus inconvenientes son una codificación más pesada y que solo los dispositivos recientes lo decodifican por hardware. En equipos antiguos, AV1 puede agotar la batería o entrecortarse.

¿Qué códec debería usar para hacer streaming?

Para la máxima compatibilidad, usa H.264, que se reproduce en todas partes. Para 4K y HDR eficientes en dispositivos modernos, usa H.265 (HEVC). Para la mejor eficiencia y sin royalties en hardware reciente, usa AV1. Hoy la mayoría de los grandes servicios envían AV1 o H.265 a los dispositivos compatibles y recurren a H.264 en los más antiguos.

¿Por qué la elección del códec afecta a la batería?

Decodificar vídeo consume energía. Cuando un dispositivo cuenta con un decodificador por hardware dedicado para un códec, la reproducción es eficiente y no se calienta. Si no lo tiene, debe decodificar por software usando la CPU, lo que consume mucha más energía, se calienta y puede entrecortarse. Por eso AV1 agota rápido la batería en un móvil antiguo.

¿Afectan los códecs a la calidad del vídeo?

De forma indirecta, sí. Un códec más eficiente conserva más calidad con el mismo bitrate, o la misma calidad con un bitrate más bajo. Por eso AV1 o H.265 pueden verse mejor que H.264 en una conexión limitada. Pero con bitrates muy altos las diferencias visibles se reducen: la eficiencia del códec importa sobre todo cuando el ancho de banda es escaso.