Video-Codecs im Vergleich: H.264, H.265 und AV1 2026

Zuletzt aktualisiert: · Vom WatchlyGuide-Team

Ein Video-Codec ist Software, die Video so komprimiert, dass es klein genug zum Streamen ist, und es zur Wiedergabe wieder dekomprimiert – „Codec“ ist die Kurzform von Coder-Decoder. Für das Streaming zählen vor allem drei: H.264 (AVC), H.265 (HEVC) und AV1. Jede neuere Generation packt dasselbe Bild in weniger Daten, verlangt zum Dekodieren aber neuere Hardware. Dieser Ratgeber vergleicht sie nach Effizienz, Qualität, Geräteunterstützung und Akku – und erklärt, wann welcher sinnvoll ist.

Drei Dateigrößen, die von links nach rechts schrumpfen, beschriftet mit H.264, H.265 und AV1 bei gleicher Bildqualität
Jede Codec-Generation liefert dieselbe Qualität in weniger Daten – auf Kosten neuerer Hardware.
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Was ein Codec leistet

Rohvideo ist gewaltig – ein paar Sekunden unkomprimiertes 4K können mehrere Gigabyte umfassen. Ein Codec macht es streambar, indem er Redundanz entfernt: Bildbereiche, die sich zwischen den Frames nicht ändern, werden nicht erneut übertragen, und feine Details, die das Auge kaum wahrnimmt, werden vereinfacht. Die pro Sekunde beibehaltene Datenmenge ist die Bitrate.

Zwei Aspekte eines Codecs sind für Sie entscheidend:

  • Effizienz – wie viel Qualität er pro Megabit bewahrt. Effizientere Codecs sehen auf einer langsamen Verbindung besser aus.
  • Dekodieren – Ihr Gerät muss den Codec dekodieren können, idealerweise in dedizierter Hardware. Ohne sie weicht die Wiedergabe auf die CPU aus, was den Akku belastet und ruckeln kann.

H.264 (AVC)

H.264, auch AVC genannt, ist der Veteran. 2003 veröffentlicht, wird er von praktisch jedem seither gebauten Bildschirm, Browser und Streaming-Gerät unterstützt.

  • Effizienz: der Maßstab, an dem alle anderen gemessen werden.
  • Unterstützung: universell – die sicherste Wahl für Kompatibilität.
  • Am besten für: zuverlässige Wiedergabe überall, bis 1080p; ältere Geräte.
  • Nachteil: benötigt für dieselbe 4K-Qualität rund die doppelte Bitrate von H.265.

H.265 (HEVC)

H.265, auch HEVC, ist der Nachfolger von H.264 und rund 40–50 % effizienter – dieselbe Qualität bei etwa der halben Bitrate. Erst diese Effizienz macht praxistaugliches Streaming in 4K und HDR möglich.

  • Effizienz: etwa 2× besser als H.264.
  • Unterstützung: die meisten Geräte der letzten Jahre, aber nicht alle Browser.
  • Am besten für: 4K und HDR auf moderner Hardware.
  • Nachteil: komplexe Patentlizenzierung, die seine Verbreitung im offenen Web verlangsamt hat.

AV1

AV1 ist der neueste der drei, entwickelt von der Alliance for Open Media (Google, Netflix, Amazon und weitere). Er ist lizenzgebührenfrei und etwa 20–30 % effizienter als H.265.

  • Effizienz: die beste der drei, besonders bei niedrigen Bitraten.
  • Unterstützung: nur aktuelle Geräte dekodieren ihn in Hardware; ältere weichen auf stromhungrige Software-Dekodierung aus.
  • Am besten für: effizientes Streaming an moderne Geräte ohne Lizenzkosten.
  • Nachteil: aufwendig zu encodieren und hart zum Akku älterer Hardware.

Warum große Dienste AV1 lieben: Weil er lizenzgebührenfrei und hocheffizient ist, senkt er sowohl Bandbreitenkosten als auch Lizenzgebühren – deshalb streamen YouTube und Netflix AV1 an Geräte, die ihn unterstützen, und greifen für den Rest auf H.264 zurück.

Balkendiagramm, das die relative Bitrate vergleicht, die H.264, H.265 und AV1 für dieselbe 4K-Qualität benötigen
Relative Bitrate für dieselbe 4K-Qualität: AV1 benötigt am wenigsten, H.264 am meisten.

Direkter Vergleich

Codec Erschienen Effizienz vs. H.264 Geräteunterstützung Lizenzgebührenfrei?
H.264 (AVC) 2003 Basis Universell Nein
H.265 (HEVC) 2013 ~40–50 % besser Breit, moderne Geräte Nein
AV1 2018 ~50–60 % besser Nur aktuelle Geräte Ja

Welchen Sie wählen sollten

Sie wählen einen Codec nur selten von Hand – die Dienste bestimmen ihn und stimmen sich mit Ihrem Gerät ab. Die Logik lautet aber:

  • Muss es überall laufen? H.264.
  • 4K/HDR-Streaming an einen modernen TV oder eine moderne Box? H.265.
  • Top-Effizienz auf aktueller Hardware, ohne Lizenzgebühren? AV1.

Wenn ein 4K-Stream ruckelt oder Ihr Gerät heiß wird, ist ein nicht unterstützter Codec, der Software-Dekodierung erzwingt, eine häufige Ursache – ein neueres Streaming-Gerät mit Hardware-Dekodierung für AV1/HEVC behebt das.

Das Fazit

Codecs sind der Kompressionsmotor des Streamings. H.264 ist die universelle Basis, H.265 halbiert die Bitrate für praxistaugliches 4K und HDR nahezu, und AV1 treibt die Effizienz weiter – und ist dabei lizenzgebührenfrei, sofern Ihre Hardware ihn dekodieren kann. Neuer heißt effizienter, verlangt aber neuere Chips; genau deshalb senden die Dienste jedem Gerät den besten Codec, den es verarbeiten kann, und greifen für alles andere auf H.264 zurück.

Wie sich Kompression in Bildqualität übersetzt, zeigen als Nächstes unsere Ratgeber zu Bitrate, Auflösung und HDR.

Unsicher bei einem Begriff auf dieser Seite? Schlagen Sie ihn im Streaming-Glossar nach.

Häufig gestellte Fragen

Was ist ein Video-Codec?

Ein Video-Codec ist Software, die Video zur Speicherung oder zum Streaming komprimiert und es zur Wiedergabe wieder dekomprimiert. „Codec“ steht für Coder-Decoder. Er entfernt redundante Daten – Teile des Bildes, die sich zwischen den Frames wiederholen –, sodass aus einem riesigen Rohvideo etwas wird, das klein genug zum Streamen ist, und das bei kaum sichtbarem Qualitätsverlust.

Worin unterscheiden sich H.264 und H.265?

H.265 (HEVC) ist der Nachfolger von H.264 (AVC) und rund 40–50 % effizienter. Er liefert also dieselbe Qualität bei etwa der halben Bitrate, was ihn ideal für 4K und HDR macht. H.264 ist älter, wird aber von praktisch jedem Gerät unterstützt, während H.265 neuere Hardware benötigt und Lizenzkosten verursacht.

Ist AV1 besser als H.265?

AV1 ist effizienter als H.265 und spart bei gleicher Qualität typischerweise weitere 20–30 % Bitrate ein – zudem ist er lizenzgebührenfrei, weshalb YouTube und Netflix ihn eingeführt haben. Nachteile sind das aufwendigere Encoding und dass nur aktuelle Geräte ihn in Hardware dekodieren. Auf älterer Hardware kann AV1 den Akku belasten oder ruckeln.

Welchen Codec sollte ich fürs Streaming verwenden?

Für maximale Kompatibilität nutzen Sie H.264, der überall läuft. Für effizientes 4K und HDR auf modernen Geräten eignet sich H.265 (HEVC). Für die beste Effizienz ohne Lizenzgebühren auf aktueller Hardware wählen Sie AV1. Die meisten großen Dienste senden fähigen Geräten heute AV1 oder H.265 und greifen bei älteren auf H.264 zurück.

Warum beeinflusst die Codec-Wahl die Akkulaufzeit?

Das Dekodieren von Video kostet Energie. Verfügt ein Gerät über einen dedizierten Hardware-Decoder für einen Codec, läuft die Wiedergabe effizient und kühl. Fehlt dieser, muss das Gerät per CPU in Software dekodieren, was weit mehr Strom verbraucht, das Gerät aufheizt und ruckeln kann. Deshalb entlädt AV1 auf einem alten Smartphone den Akku schnell.

Beeinflussen Codecs die Videoqualität?

Indirekt ja. Ein effizienterer Codec bewahrt bei gleicher Bitrate mehr Qualität – oder dieselbe Qualität bei niedrigerer Bitrate. Daher können AV1 oder H.265 auf einer langsamen Verbindung besser aussehen als H.264. Bei sehr hohen Bitraten schrumpfen die sichtbaren Unterschiede jedoch – die Codec-Effizienz zählt am meisten, wenn die Bandbreite knapp ist.